Ismaïla Sarr est le nouveau visage offensif du Sénégal. Le joueur de Crystal Palace a remporté le Trophée Jules François Bocandé 2026 avec 164 points, désignant le meilleur footballeur sénégalais évoluant à l'étranger, et prend ainsi le relais de Sadio Mané pour porter les espoirs nationaux au Ballon d'Or africain.

Le vote, qui a placé le gardien Édouard Mendy deuxième (108 points) et l'icône Sadio Mané troisième (103 points), marque un tournant. Après des années de domination incontestée de Mané, qui a porté les Lions de la Teranga jusqu'au titre continental en 2022, une nouvelle génération prend le devant. Sarr, 28 ans, a construit sa légitimité sur le terrain avec 21 buts marqués en toutes compétitions la saison dernière. « Il a notamment inscrit neuf buts en Ligue Conférence, remportée par Crystal Palace, et a été désigné meilleur joueur de la compétition », a-t-il déclaré.

Cette forme se confirme sous le maillot national, où Sarr est le meilleur buteur de la saison en cours avec 4 réalisations en 4 sélections. Il a notamment contribué à la dernière victoire des Lions, 1-0 aux Comores le 4 octobre, qui maintient l'équipe invaincue. Cette victoire, obtenue grâce à un but d'I. Ndiaye à la 5e minute sur une passe décisive d'I. Mbaye, confirme la bonne forme récente de la sélection, qui compte une victoire et zéro match nul sur son dernier match. Le prochain rendez-vous est une réception du Soudan le 11 novembre, un match que les supporters pourront suivre dans le calendrier des éliminatoires.

Le trophée Bocandé, créé en hommage à l'ancien attaquant des Lions et du FC Metz décédé en 2012, a une résonance particulière pour Sarr, lui aussi passé par le club lorrain. Sa consécration intervient alors que le Sénégal cherche son nouvel ambassadeur individuel sur la scène continentale. Le pays a visiblement tranché : c’est Sarr qui portera ses couleurs dans la course au trophée individuel le plus prestigieux d'Afrique. La dynamique est lancée avant le choc contre le Soudan, où l'équipe défendra son invincibilité récente.

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